Azote
L’azote est l’élément chimique de symbole N et de numéro atomique 7. Constituant majeur de l’atmosphère sous forme de diazote N₂, il entre aussi dans la composition des acides aminés, des protéines et des acides nucléiques. Dans les milieux aquatiques, il circule entre plusieurs formes dissoutes, particulaires, organiques et gazeuses dont les effets biologiques et les méthodes de mesure diffèrent.
Formes dans l’eau
L’azote inorganique dissous comprend notamment l’ammoniac NH₃, l’ion ammonium NH₄⁺, les nitrites NO₂⁻ et les nitrates NO₃⁻. Le diazote dissous et diverses molécules organiques complètent ce réservoir. Des processus microbiens et biologiques assurent les transformations du cycle de l’azote, par exemple fixation, ammonification, nitrification, assimilation et dénitrification.
En aquaculture, les animaux excrètent une partie de l’azote ingéré, principalement sous forme ammoniacale. Les microorganismes du biofiltre peuvent l’oxyder en nitrite puis en nitrate. Une accumulation de certaines formes devient préoccupante pour la santé des organismes, tandis qu’un apport excessif de nutriments peut contribuer à l’eutrophisation du milieu récepteur.
Mesure et unités
Le mot « azote » ne suffit pas à identifier un paramètre analytique. Un résultat doit préciser la fraction mesurée et l’unité : mg N/L exprime la masse d’azote élémentaire contenue dans les composés, alors que mg NO₃⁻/L ou mg NH₃/L exprime la masse de l’ion ou de la molécule entière. Ces valeurs ne sont pas directement interchangeables. L’azote total, l’azote Kjeldahl et l’azote ammoniacal total correspondent en outre à des fractions analytiques différentes.
Références
- IUPAC. Compendium of Chemical Terminology, entrée “chemical element”. 10.1351/goldbook.C01022
- U.S. Environmental Protection Agency. Aquatic Life Criteria – Ammonia. https://www.epa.gov/wqc/aquatic-life-criteria-ammonia
