Nitrification

La nitrification est l’oxydation microbienne de l’ammoniac ou de l’ammonium en nitrite, puis du nitrite en nitrate. Ce processus aérobie produit de l’énergie pour des bactéries et des archées chimiolithotrophes ; certaines bactéries réalisent les deux étapes.

Étapes et conditions

Les microorganismes oxydant l’ammoniac produisent du nitrite. D’autres oxydent ensuite le nitrite en nitrate. La vitesse dépend de la température, de l’oxygène, du pH, de l’alcalinité, du substrat, de la salinité et de substances inhibitrices. L’oxydation libère des protons et consomme de l’alcalinité, ce qui peut abaisser le pH.

En aquaculture recirculée, ces communautés se développent surtout sur le biofilm du filtre biologique et limitent l’accumulation de composés azotés toxiques. Leur installation est lente et peut être perturbée par un nettoyage, un médicament ou une variation brutale.

La nitrification transforme les formes de l’azote mais ne l’élimine pas du système : le nitrate reste présent jusqu’à son assimilation, son export ou sa réduction par d’autres processus.

Référence

• Daims, H. et al. (2015). « Complete nitrification by Nitrospira bacteria ». Nature, 528, 504–509.