Agrégation

Une agrégation est une concentration temporaire ou durable d’organismes dans une même zone, à une densité supérieure à celle des espaces voisins. Chez les poissons, elle peut résulter d’une attraction sociale, d’une ressource commune, de conditions hydrologiques favorables, d’un abri ou d’une activité biologique comme l’alimentation, la migration ou la reproduction.

Causes et organisation

Le simple rapprochement spatial ne révèle pas le mécanisme qui l’a produit. Des poissons peuvent se concentrer indépendamment autour d’une source de nourriture, d’un dispositif de concentration, d’un courant ou d’une zone riche en oxygène. Dans une agrégation sociale, au contraire, les individus ajustent leur position ou leur mouvement en réponse à leurs voisins. Plusieurs mécanismes peuvent agir simultanément et changer au cours du temps.

Une agrégation n’est pas nécessairement un banc de poissons. Le terme « banc » désigne généralement un groupe social cohésif ; la formation de bancs coordonnés implique en plus une orientation et des déplacements synchronisés. Une concentration détectée par observation, sonar ou capture peut donc réunir des poissons sans démontrer une coordination collective.

Description et mesure

Une agrégation se décrit par son effectif ou sa densité, son étendue, sa durée, sa composition en espèces et en classes de taille, ainsi que par sa stabilité spatiale. Le protocole doit préciser l’échelle d’observation : un même ensemble peut paraître agrégé à l’échelle d’un bassin et dispersé à l’échelle de quelques longueurs corporelles.

En aquarium ou en élevage, un regroupement peut accompagner l’alimentation, une préférence d’habitat, un courant, une fuite ou un stress. Il ne constitue pas à lui seul un indicateur de bien-être ou de maladie. Son interprétation nécessite des observations complémentaires du comportement, de la qualité de l’eau, de la distribution des ressources et de l’état clinique.

Fonctions et conséquences

Le regroupement peut favoriser la rencontre de partenaires, le partage d’informations ou la réduction du risque individuel de prédation. Il peut aussi accroître la compétition, faciliter la transmission d’agents infectieux ou rendre les poissons plus accessibles à un engin de pêche. Ces effets dépendent de l’espèce, du contexte et de la structure du groupe ; ils ne sont pas des propriétés universelles de toute agrégation.

L’agrégation de ponte constitue un cas particulier défini par sa fonction reproductive et par une concentration accrue pendant la période de frai.

Références

• Lopez, U., Gautrais, J., Couzin, I. D. et Theraulaz, G. (2012). « From behavioural analyses to models of collective motion in fish schools ». Interface Focus, 2, 693–707. 10.1098/rsfs.2012.0033
• Robinson, J., Cinner, J. E. et Graham, N. A. J. (2014). « The influence of fisher knowledge on the susceptibility of reef fish aggregations to fishing ». PLOS ONE, 9, e91296. 10.1371/journal.pone.0091296