Pathogène

Pathogène qualifie un agent capable de provoquer une maladie chez un hôte dans des conditions définies. Il peut s’agir d’un virus, d’une bactérie, d’un champignon, d’un parasite ou d’un autre agent biologique.

Pouvoir pathogène et contexte

La pathogénicité est la capacité qualitative à causer une maladie ; la virulence en exprime le degré selon une mesure donnée. Un agent opportuniste provoque surtout une maladie lorsque les barrières, l’immunité ou l’environnement sont altérés.

La simple détection ne prouve pas la causalité. Un agent peut être présent sans lésion, contaminer un prélèvement ou faire partie du microbiote. L’interprétation combine signes, lésions, distribution, charge, méthode et exclusion d’autres causes.

À l’inverse, l’absence de détection n’exclut pas un agent si le prélèvement, le stade ou la sensibilité du test sont inadéquats. Le terme doit préciser l’hôte et parfois la souche, car un microorganisme peut être pathogène pour une espèce et non pour une autre.

Référence

• Casadevall, A. et Pirofski, L. (1999). « Host-pathogen interactions ». Infection and Immunity, 67, 3703–3713.