Nageoire

Une nageoire est un prolongement du corps soutenu par des éléments squelettiques ou fibreux et associé à une membrane ou à des tissus charnus. Chez les poissons, les nageoires participent notamment à la propulsion, à la stabilité, au freinage et aux changements de direction. Leur nombre, leur position et leur architecture varient fortement entre lignées ; toutes ne sont donc pas de simples voiles tendues entre des rayons osseux.

Organisation anatomique

Les nageoires paires sont les nageoires pectorales et pelviennes. Elles s’articulent à des ceintures internes. Les nageoires médianes comprennent généralement les nageoires dorsale, anale et caudale. Une nageoire adipeuse, des pinnules ou d’autres structures spécialisées peuvent compléter cet ensemble selon le taxon.

Chez les actinoptérygiens, les éléments externes sont surtout des lépidotriches : des rayons dermiques souvent segmentés et ramifiés, articulés à des supports internes. Certaines nageoires comportent aussi des épines non segmentées. Chez les chondrichthyens, des cératotriches fibreux soutiennent la partie distale, tandis que les sarcoptérygiens possèdent des nageoires paires charnues autour d’un axe squelettique interne. La définition doit donc tenir compte du groupe étudié.

Fonctions et transformations

La nageoire caudale contribue souvent fortement à la propulsion. Les nageoires dorsale et anale produisent aussi des forces de stabilisation, de manœuvre ou de propulsion ; les nageoires paires contrôlent notamment l’assiette, le freinage et les déplacements fins. La fonction réelle dépend de la forme du corps, de l’allure de nage et du milieu.

Des rayons peuvent être transformés en organes sensoriels, en structures d’appui ou en dispositifs reproducteurs, comme le gonopode de certains poissons vivipares. Une nageoire endommagée ne se régénère pas de façon identique chez toutes les espèces ni selon l’étendue de l’atteinte ; la membrane, les rayons, les muscles et la base squelettique doivent être distingués lors de l’examen.

Références

• Charest F, Mondéjar-Fernández J, Grünbaum T, Cloutier R. Evolution of median fin patterning and modularity in living and fossil osteichthyans. PLOS ONE. 2023;18(3):e0272246. 10.1371/journal.pone.0272246
• Lauder GV, Nauen JC, Drucker EG. Experimental hydrodynamics and evolution: function of median fins in ray-finned fishes. Integrative and Comparative Biology. 2002;42(5):1009-1017. 10.1093/icb/42.5.1009