Molécule

Une molécule est une entité électriquement neutre constituée de plus d’un atome, dont les noyaux sont liés selon une organisation définie. Sa composition est décrite par une formule chimique et sa géométrie influence ses propriétés, mais le fait de « porter de l’énergie » n’est pas un critère de définition.

Distinctions utiles

Une molécule peut réunir des atomes identiques, comme le dioxygène O₂, ou différents, comme l’eau H₂O. Un ion possède une charge électrique nette et doit être distingué d’une molécule neutre. Dans un cristal ionique tel que le chlorure de sodium, on parle d’unités de formule plutôt que de molécules isolées.

Les macromolécules biologiques comprennent notamment de nombreuses protéines et certains lipides, mais toutes les matières ne sont pas de simples assemblages de molécules discrètes. Les réseaux cristallins, métaux et plasmas nécessitent d’autres descriptions. L’identité d’une molécule dépend de ses atomes, de leurs liaisons et, selon le cas, de leur arrangement spatial.

Référence

• IUPAC. Compendium of Chemical Terminology (Gold Book), entrée « molecule ».