Infection
Une infection est la présence, chez un hôte, d’un agent pathogène qui se multiplie, se développe ou persiste à l’état latent. Elle peut rester subclinique ou s’accompagner de lésions et de signes de maladie. La détection d’un agent, la preuve d’une infection et le diagnostic d’une maladie ne sont donc pas interchangeables.
Installation chez l’hôte
L’exposition précède l’entrée ou l’établissement de l’agent, mais n’aboutit pas toujours à une infection. L’issue dépend de la dose infectieuse, de la voie d’entrée, de la virulence, de l’immunité, du stade de vie et des conditions environnementales. Chez les poissons, la température, l’oxygène dissous, la densité, les manipulations et la qualité de l’eau peuvent modifier la réponse de l’hôte et l’expression clinique.
L’Organisation mondiale de la santé animale inclut dans sa définition la présence d’un agent latent. Elle emploie aussi « infection » pour les parasites présents dans ou sur l’hôte, tout en reconnaissant l’usage du terme infestation. Une infection subclinique peut ainsi participer à la transmission sans provoquer de signes visibles.
Mise en évidence
Le diagnostic associe le contexte épidémiologique, l’examen clinique, les lésions et une méthode adaptée : culture, histologie, détection moléculaire, microscopie ou sérologie selon l’agent. Un résultat moléculaire positif peut révéler du matériel génétique sans prouver à lui seul la viabilité, la multiplication ou la causalité. L’interprétation repose sur une définition de cas et sur des témoins appropriés.
Références
- Organisation mondiale de la santé animale. Aquatic Animal Health Code, Glossary. Mise à jour 2024. https://www.woah.org/fileadmin/Home/eng/Health_standards/aahc/current/glossaire.pdf
- Organisation mondiale de la santé animale. Manual of Diagnostic Tests for Aquatic Animals. https://www.woah.org/en/what-we-do/standards/codes-and-manuals/aquatic-manual-online-access/