Biotope

Un biotope est un espace relativement homogène défini par ses conditions physiques et chimiques, dans lequel se développe une communauté d’organismes. Pour un milieu aquatique, il peut être caractérisé par la profondeur, le courant, le substrat, la température, la lumière, l’oxygène ou la salinité. Ses limites dépendent de l’échelle et de la question écologique étudiées.

Composante du système écologique

Dans l’acception écologique classique, le biotope constitue la composante abiotique du système, tandis que la biocénose en constitue la composante vivante. Leur fonctionnement conjoint forme un écosystème. Un biotope n’est donc ni une liste d’espèces ni une grande région biogéographique.

L’homogénéité est relative. Un tronçon de rivière peut être traité comme un biotope pour une étude, tout en comprenant des microhabitats différents à l’échelle d’un poisson benthique. Les frontières peuvent évoluer avec le débit, la saison, les aménagements ou la qualité de l’eau.

Distinction avec l’habitat

Le habitat est défini du point de vue d’un organisme ou d’une population : il rassemble les ressources et conditions nécessaires à son cycle de vie. Un même biotope peut offrir plusieurs habitats, et une espèce peut utiliser plusieurs biotopes selon son stade ou son activité. Décrire un biotope exige donc des variables mesurées et une emprise spatiale explicites, plutôt qu’une simple étiquette géographique.

Références

• Commissariat général au développement durable (2017). EFESE — Cadre conceptuel. Ministère de la Transition écologique et solidaire. Document officiel