Taxon

Un taxon est un ensemble d’organismes reconnu comme une unité dans une classification biologique. Il possède une circonscription, c’est-à-dire des limites indiquant quels organismes lui sont attribués, et il reçoit généralement un nom scientifique.

Taxon, rang et nom

Le taxon ne doit pas être confondu avec son rang. La famille, le genre et l’espèce sont des catégories ou rangs ; Cyprinidae, Cyprinus et Cyprinus carpio sont des taxons placés à ces rangs. Le nom est l’étiquette nomenclaturale du taxon, tandis que la circonscription résulte d’une hypothèse taxonomique.

Un taxon de rang élevé peut inclure des taxons subordonnés et, en dernier ressort, des organismes. Sa composition peut changer lorsqu’une révision modifie les relations admises ou les critères diagnostiques sans que le rang change nécessairement. Inversement, des auteurs peuvent employer un même nom avec des circonscriptions différentes.

Pour une identification ou une comparaison, il convient donc de préciser le nom accepté, le rang, l’autorité taxonomique consultée et, lorsque l’ambiguïté est possible, le concept taxonomique retenu.

Référence

• Commission internationale de nomenclature zoologique. Code international de nomenclature zoologique, glossaire.