Sédiment

Un sédiment est un ensemble de particules minérales, organiques ou biogènes transportées puis déposées à la surface terrestre ou au fond d’un milieu aquatique. Il peut aussi se former sur place par précipitation chimique ou accumulation biologique.

Origine et caractérisation

Les particules proviennent notamment de l’érosion du bassin versant, des berges, de la production biologique et des activités humaines. Leur transport dépend de la taille, de la masse volumique, de la forme, du débit et de la turbulence. Elles peuvent repasser en suspension avant un nouveau dépôt.

La granulométrie distingue conventionnellement argiles, limons, sables et éléments plus grossiers. La composition, la teneur en matière organique, la porosité et les conditions d’oxydoréduction complètent cette description. Un sédiment n’est donc pas seulement « ce qui se trouve au fond ».

Dans les systèmes aquatiques, les sédiments constituent un habitat et un compartiment de stockage ou de transformation des nutriments et contaminants. Un prélèvement doit préciser la profondeur, la fraction analysée et la méthode, car la couche superficielle active peut différer fortement des dépôts anciens.

Référence

• U.S. Geological Survey. Techniques of Water-Resources Investigations: Fluvial Sediment Concepts.