Pigmentation

La pigmentation est l’ensemble des caractères de coloration produits par la répartition, la quantité et l’état des pigments dans les cellules et les tissus. Chez les poissons, elle dépend notamment des chromatophores de la peau, mais aussi de structures qui réfléchissent la lumière. Elle contribue au camouflage, à la communication, à la reconnaissance et, selon les espèces, à la protection contre le rayonnement.

Origine de la coloration

Les pigments absorbent certaines longueurs d’onde et en renvoient d’autres. Ils sont contenus dans des chromatophores spécialisés : mélanophores riches en mélanine, xanthophores et érythrophores contenant des pigments jaunes à rouges, entre autres. Les iridophores et leucophores produisent surtout des couleurs structurelles par réflexion ou diffusion de la lumière ; ils participent donc à la coloration sans reposer uniquement sur un pigment coloré.

Variations et interprétation

Une modification rapide de couleur peut résulter du déplacement des organites pigmentaires dans les chromatophores : c’est un changement physiologique, souvent réversible. Une évolution plus lente du nombre, de la taille ou de la différenciation de ces cellules correspond à un changement morphologique. La génétique, le stade de développement, l’alimentation, l’état reproducteur, la lumière, le substrat et le stress peuvent intervenir, avec une importance variable selon l’espèce.

Une couleur anormale n’est donc pas, à elle seule, un diagnostic de maladie ou de carence. Son interprétation demande une comparaison avec le phénotype habituel, les conditions d’élevage et les autres signes observés.

Références

• Cal L, Suarez-Bregua P, Cerdá-Reverter JM, Braasch I, Rotllant J. Fish pigmentation and the melanocortin system. Reviews in Aquaculture. 2022;14:1337-1361. 10.1111/raq.12583
• Ligon RA, McCartney KL. Biochemical regulation of pigment motility in vertebrate chromatophores: a review of physiological color change mechanisms. Current Zoology. 2016;62(3):237-252. 10.1093/cz/zow051