Périphyton

Le périphyton est la communauté de microorganismes et de petits organismes vivant à la surface de substrats immergés, ainsi que la matrice organique et minérale qui leur est associée. Il peut coloniser pierres, sédiments, plantes, bois et surfaces artificielles.

Composition et fonctionnement

Cette communauté réunit notamment algues, cyanobactéries, bactéries, champignons, protozoaires et petits métazoaires. Sa composition dépend de la lumière, des nutriments, du courant, du broutage, du type de support et de la durée de colonisation. Elle contribue à la production primaire, à la décomposition et au recyclage des nutriments, et fournit une ressource alimentaire à de nombreux animaux.

Le périphyton chevauche la notion de biofilm, mais ce dernier insiste souvent sur les microorganismes et leur matrice, tandis que le périphyton peut inclure une composante algale et animale plus large. Aufwuchs est un terme écologique proche, fréquemment employé pour l’ensemble des organismes croissant sur une surface.

Son échantillonnage doit préciser le support, la surface, la profondeur et le temps d’exposition, car une masse prélevée sans standardisation n’est pas directement comparable.

Référence

• Wetzel, R. G. (2001). Limnology: Lake and River Ecosystems, 3e éd. Academic Press.