Otolithe

Un otolithe est une structure minéralisée de l’oreille interne des poissons, composée principalement de carbonate de calcium dans une matrice protéique. Les poissons osseux possèdent généralement trois paires : sagittae dans les saccules, lapilli dans les utricules et asterisci dans les lagenae.

Fonctions

Le déplacement de l’otolithe par rapport aux cellules sensorielles participe à l’audition, à l’équilibre et à la perception des accélérations. Les trois paires diffèrent par leur taille et leur contribution selon les lignées.

La croissance se fait par dépôts successifs. Des micro-incréments journaliers ou des zones saisonnières peuvent enregistrer l’âge et l’histoire individuelle. Leur périodicité doit toutefois être validée pour l’espèce, le stade et les conditions étudiées ; tous les anneaux visibles ne correspondent pas automatiquement à une année.

La forme, les rapports isotopiques et les éléments traces sont aussi utilisés pour l’identification ou l’étude des migrations. Ces interprétations exigent des références, des contrôles et une préparation standardisée, car la chimie de l’otolithe n’est pas une copie simple de celle de l’eau.

Référence

• Campana, S. E. (2001). « Accuracy, precision and quality control in age determination ». Journal of Fish Biology, 59, 197–242.