Opercule
L’opercule est le volet latéral mobile qui couvre la chambre branchiale chez la plupart des poissons osseux. Il protège les filaments branchiaux et participe au déplacement de l’eau à travers les branchies. Le mot peut désigner soit la couverture entière, soit l’os operculaire proprement dit ; le contexte anatomique doit lever cette ambiguïté.
Constitution
Chez de nombreux téléostéens, la série operculaire comprend quatre os dermiques : le préoperculaire, l’operculaire, le sous-operculaire et l’interoperculaire. Des membranes branchiostèges ferment la partie ventrale de la chambre. La forme, les épines, les dentelures et les proportions de ces pièces fournissent des caractères d’identification, mais varient avec l’espèce et parfois avec la croissance.
Cette organisation ne doit pas être généralisée à tous les poissons. Les élasmobranches possèdent habituellement plusieurs ouvertures branchiales séparées, tandis que les chimères présentent une couverture branchiale d’organisation différente.
Rôle dans la ventilation
Au repos, le fonctionnement coordonné de la bouche et des cavités operculaires maintient un flux d’eau sur les lamelles branchiales. La cavité buccale exerce une pression et la cavité operculaire contribue par aspiration ; le déphasage des mouvements limite le reflux. L’importance relative de ces pompes varie selon les espèces et leur mode de vie.
La fréquence des battements operculaires peut être utilisée comme indicateur de ventilation, notamment en élevage, mais elle dépend de la température, de l’oxygène dissous, de l’activité et du stress. Elle ne mesure donc pas directement, à elle seule, la consommation d’oxygène.
Références
- Hughes GM. « A Comparative Study of Gill Ventilation in Marine Teleosts ». Journal of Experimental Biology, 37(1), 1960, 28‑45. 10.1242/jeb.37.1.28
- Carpenter KE. « Glossary of technical terms used for bony fishes ». FAO, 2002. https://www.fao.org/4/y4161e/y4161e02.pdf
