Méduse

Une méduse est la forme corporelle libre et généralement nageuse de plusieurs lignées de cnidaires médusozoaires. Son corps gélatineux en cloche ou ombrelle entoure une cavité gastrovasculaire et porte des tentacules ou structures marginales munies de cnidocytes.

Répartition taxonomique

La forme méduse domine le cycle de nombreuses Scyphozoa, mais existe aussi chez les Cubozoa et de nombreux Hydrozoa. Elle est fortement réduite ou absente dans certaines lignées. Le terme n’est donc pas le nom commun exclusif d’une seule classe.

La contraction de l’ombrelle propulse l’animal, tandis que les courants influencent largement son déplacement. Les organes sensoriels, la taille, le venin et le cycle de vie varient selon les groupes. Chez plusieurs espèces, un polype fixé produit des méduses par bourgeonnement ou strobilation ; d’autres ont un développement différent.

L’ancien groupe des « Coelentérés » réunissait des lignées qui ne sont plus traitées comme un taxon valide. Une identification exige des caractères morphologiques et, si nécessaire, moléculaires.

Référence

• Collins, A. G. (2002). « Phylogeny of Medusozoa ». Journal of Evolutionary Biology, 15, 418–432.