Invertébrés

« Invertébrés » est une catégorie pratique regroupant les animaux qui ne sont pas des vertébrés. Elle comprend la très grande majorité des lignées animales — éponges, cnidaires, annélides, mollusques, arthropodes, échinodermes et bien d’autres — mais ne constitue pas un taxon naturel unique.

Limites

L’absence de colonne vertébrale ne signifie pas absence de squelette. Les arthropodes possèdent un exosquelette, les mollusques peuvent produire une coquille et les échinodermes un endosquelette de plaques calcaires. Les formes, systèmes nerveux, cycles et écologies sont extrêmement divers.

La catégorie est paraphylétique, car elle est définie par exclusion d’une branche incluse dans l’ensemble des animaux bilatériens. Elle reste utile pour organiser des enseignements, des inventaires ou des réglementations, à condition de ne pas lui attribuer des caractères universels.

Dans une étude, il est préférable de nommer les embranchements ou groupes réellement échantillonnés. Une méthode adaptée aux macroinvertébrés benthiques, par exemple, ne décrit pas nécessairement le zooplancton ou les parasites microscopiques.

Référence

• Brusca, R. C., Moore, W. et Shuster, S. M. (2016). Invertebrates, 3e éd. Sinauer.