Hétérocerque
Hétérocerque qualifie une nageoire caudale anatomiquement asymétrique : l’extrémité de la colonne vertébrale se relève et se prolonge dans le lobe dorsal, généralement plus développé que le lobe ventral. Cette organisation caractérise notamment les requins et les esturgeons actuels. Elle se définit par le squelette caudal, pas seulement par le contour visible de la nageoire.
Critères anatomiques
Dans une queue hétérocerque typique, l’axe vertébral entre nettement dans le lobe supérieur et les rayons se répartissent autour de cette portion axiale. Le caractère est donc à apprécier sur une préparation anatomique, une radiographie ou un spécimen suffisamment transparent. Une silhouette à lobes inégaux ne suffit pas si le trajet de l’axe reste inconnu.
L’organisation est présente chez de nombreux requins, chez les Acipenseridae et chez plusieurs lignées fossiles. Elle ne constitue toutefois pas un caractère exclusif de l’un de ces groupes et ne permet pas, isolément, une identification taxonomique.
Distinctions et fonction
Une queue hétérocerque abrégée ne laisse pénétrer l’axe que partiellement dans le lobe dorsal et peut paraître presque symétrique extérieurement. À l’inverse, la queue homocerque des Téléostéens adultes présente deux lobes externes proches en taille, mais conserve une asymétrie interne du squelette.
La forme hétérocerque peut produire une composante verticale de force en plus de la poussée. L’effet réel dépend cependant de la cinématique, de la souplesse de la nageoire, de la vitesse et des autres surfaces portantes ; la morphologie seule ne permet pas de déduire une trajectoire de nage constante.
Références
- Flammang BE. « Form and Function of the Caudal Fin Throughout the Phylogeny of Fishes ». Integrative and Comparative Biology. 2021;61(2):550-562. 10.1093/icb/icab127
- FishBase. Glossaire, entrée « heterocercal ». https://www.fishbase.se/glossary/Glossary.php?language=english&q=heterocercal&sc=is
